Der 3-Königskuchen ist ein süsser Hefeteigkuchen, der aus mehreren kugeligen Stücken besteht. In einem der runden Kuchenstücke des Kranzes – jedoch niemals im Mittelteil – befindet sich eine kleine, weisse Königsfigur aus Kunststoff. Wer in seinem Kuchenstück diese Königsfigur entdeckt, wird für einen Tag zur Königin oder zum König gekrönt. Diese/r ist dann berechtigt, die mit dem Kuchen mitgelieferte Krone aufzusetzen und Wünsche zu äussern und Befehle zu erteilen. Das Süssgebäck wird jeweils am Dreikönigstag (6. Januar) gereicht, just an dem Tag, an dem die Anbetung des Jesus-Kindes durch die drei Könige gefeiert wird.

In gewissen Regionen der Westschweiz wird der 3-Königskuchen aus Blätterteig hergestellt und mit bunter Porzellanfigur versehen.

Im Jahr 1952 gelang es dem Berner Brot- und Gebäckforscher Dr.h.c. Max Währen (1919–2008) zusammen mit dem Schweizerischen Bäcker-Confiseurmeister-Verband (SBC), diesen jahrhundertealten Brauch wiederzubeleben. Das Richemont Kompetenzzentrum Bäckerei Konditorei Confiserie in Luzern kreierte das noch heute bewährte Rezept für einen passenden süssen Kuchen aus Hefeteig.

Nachforschungen ergaben, dass ein vergleichbares süsses Gebäck in der Schweiz mindestens seit dem Jahr 1390 bekannt ist. Doch laut dem Experten liegt der Ursprung des Kuchens noch weiter zurück, nämlich im 5. Jahrhundert vor Christus. In der römischen Antike soll der Kuchen anlässlich eines Volksfests zu Ehren des Gottes Saturn verteilt worden sein. Damals war die weisse Königsfigur jedoch noch eine Bohne.